灵芝属于多孔菌科，灵芝科，灵芝属真菌，古今中外所说的灵芝都是指灵芝子实体（野生灵芝）。《本草纲目》记载：“芝本作之，掾文草生地上之形。后人借之字为语辞，加草以别之也”。即“芝”字就是根据灵芝子实体的形状而产生的。由于菌伞（菌盖）位于菌柄的一侧，菌柄又经常弯曲，从侧面看去像“之”字

为了与“之”字区别，故在“之”字上部加草成为“芝”。


现代药理研究证明，灵芝有强心作用，抗心肌缺血作用，改善心肌微循环作用及调节血脂等作用，并对高脂血症和观心病有调节作用。而《神农本草经》中关于灵芝“安神”、“安魄”、“增智慧，不忘”的语述恰与现代研究证明的灵芝有镇静作用，提高学习记忆力，可辅助治疗神、失眠和增强记忆力一致。灵芝的抗氧化清除自由基作用和抗衰老作用及其在中老年保健中的功效更是证明了《神农本草经》关于灵芝“久食轻身不老，延年神仙”的论述
灵芝的“补中”、“益气”则涉及更广泛的作用，包括调节免疫功能、提高机体重要器官系统如心、肺、肝、肾等功能。在此基础上总结出的灵芝“扶正固本”作用与稳态调节的关系指出，灵芝通过其神经—内分泌—免疫调节的关系指出，维持机体内环境的稳定，提高机体适应内外环境变化的能力，保持健康。

无论是生命祥瑞还是药材明珠，灵芝向来多存在于有神道的传说、帝王宫廷中，即便是富贾也是千金难求一灵芝，灵芝与芸芸众生的交集始终有限

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