作为长寿的象征物，灵芝对人的寿命真的有作用吗？答案是肯定的。空穴来风亦有因，任何的传说都有其一定的事实依据。灵芝延长人类寿命的作用不论从传统中医药学还是现代生物医学角度都已经证实。千百年来灵芝之所以成为中华民族祥瑞的象征，恐怕正来源于其救人性命、强身健体、增寿延年的事实。

灵芝可延长寿命的记录最早见于东汉《神农本草经》，其记载灵芝属上品“主养命，以应天，无毒，多服久服不伤人，轻身益气，不老延年„„”。汉乐府有诗曰：“仙人骑白鹿，发短耳何长。导我上太华，揽芝获赤幢。来到主人门，奉药一玉箱。主人服此药，身体日康强。发白复又黑，延年寿命长。”诗中虽有夸张的成分，但足以说明灵芝延年益寿已成为当时人民群众的普遍共识。

后明代李时珍所著《本草纲目》对灵芝作了更为详细的描述，将灵芝分为六色，记录了不同种类灵芝的产地、特点和功效，而且同样称久服灵芝可“延年”。现代中医普遍认为，灵芝可益五脏、坚筋骨、好颜色，对人体五脏六腑皆有助益，它调节人体阴阳平衡，是“扶正固本”的上品，久服灵芝可达到增寿延年的功效。

现代西方医学传入东亚后，各国科学家对灵芝的神奇效果尤其是增加寿命的功效进行了更加深入的研究，各大医学机构对灵芝的有效成分和作用机理都作了细致的实验和分析。目前，医学界对灵芝的功效机理已有比较全面的认识，已知灵芝中富含数十种珍贵药用成分，包括灵芝多糖、灵芝酸、腺苷、有机锗等等。
它们进入人体后各自发挥、协同作用，参与机体各项生命活动，可调节免疫系统功能，增强机体活力，达到耐缺氧、抗疲劳、促睡眠、控制血脂及血糖、保护肝脏、增强记忆力、抗肿瘤、抗辐射等多种效果，全面提升人体生命质量。也正因灵芝对人体的效用如此全面，医学界普遍认为灵芝可延长寿命。

灵芝延长人寿命的机理比较复杂。环境伤害是导致人类寿命减低的元凶。灵芝便具有降低环境损害，延缓细胞衰老的作用： 灵芝多糖可调节人体免疫系统，增强人体抵御外界伤害的能力；灵芝能显著提高机体合成DNA、RNA、蛋白质的能力，促进损伤机体愈合，使人体保持旺盛的生命力。

灵芝中的腺苷可防止血栓，灵芝多糖可以调节血脂和血糖水平，维持血液循环系统健康稳定；灵芝酸具有解毒作用；人体衰老和自然死亡的因素之一是自由基的积累，灵芝多糖等可消除自由基，延缓衰老，提高寿命；灵芝中富含有机锗，它进入人体后可产生大量的氧，而腺苷及其衍生物可提高血液供氧的能力，因此灵芝可助人体抵御缺氧环境的伤害；灵芝中含有多种激素的前体物，可恢复衰老机体的激素分泌能力，调节内分泌，从而减缓衰老，增强机体生命活力；灵芝经证实可抗肿瘤。

综上所述，灵芝由于可以全面提升人体各个系统生命活力，帮助人体抵御外界环境伤害，所以可以有效减缓衰老，增加寿命。

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